撰文、攝影 / 陳凱琳、鄭宇芮、胡一涵
本系於2026年11月5日邀請國立臺灣大學腦與心智科學研究所吳恩賜副教授，以「Maps and Decisions in the Brain（大腦中的地圖與決策）」為題，分享跨文化與老化認知神經科學的研究。吳副教授以「地圖」比喻大腦的認知表徵：地圖標示了從起點通往目標的路徑，有了地圖便能做出決策並影響結果；而大腦的核心目的，正是透過深度理解環境資訊並連結不同情境特徵，在複雜世界中找出正確路徑，達成高效率的認知控制。
人們如何接收視覺資訊並建立認知地圖，深受文化背景影響。多項實驗中獲得印證：西方人偏向分析型風格（Analytic processing style），將單一目標抽離背景獨立檢視，專注於物體與特徵；東亞人偏向整體型風格（Holistic processing style），將物件與背景脈絡視為整體，專注於背景與情境關係。這樣的差異也反映在大腦活動上：西方人在與物體辨識有關的外側枕葉複合區 (lateral occipital complex, LOC)，以及與人臉辨識和處理有關的梭狀回臉孔區 (fusiform face area, FFA) 反應較明顯；東亞人則在與地標、建築等場景處理有關的舌回地標區 (lingual landmark area, LLA) 出現較高的活化反應。
在場景語意一致性實驗中，當畫面中的背景與物體關係遭到破壞時，在東亞老年人中，LOC的神經反應出現顯著下降，顯示在老化導致注意力資源減少時，東亞老年人會進一步倚重背景情境處理，展現出文化偏向隨著老化而加劇的現象。此外，在執行認知任務時，當個體需要進行非偏好的文化處理模式，例如西方人執行相對空間判斷、東亞人執行絕對空間判斷時，前額葉與頂葉的注意力控制網絡會需要付出更多努力與大腦活化。此外，對於人臉辨識腦區的研究發現，西方人觀看人臉時凝視分佈廣泛，注視眼睛與嘴巴的比例較高，且 FFA 活化程度相當；亞洲人則受避免直視雙眼的禮貌文化影響，視線集中於鼻子周圍，並呈現右側腦區反應高於左側的腦側化現象，反映出亞洲人更依賴右腦處理五官整體位置與比例，而非左腦主導的局部細節分析。儘管老年人觀看人臉的整體腦部反應強度隨老化減弱，但此種反應模式仍趨於穩定，並未出現交互作用或逆轉。
除了文化經驗，老化同樣深深影響大腦分配資源的能力。透過fMRI研究發現，年輕人的大腦在遇到重複的訊息時，活化反應會減少以省下重新處理的時間；然而隨著年齡增長，大腦區分不同刺激的專一性會退化，老年人的腦神經功能性連結不再如年輕人般精簡，反而變得錯綜複雜，可能是原本不應反應的神經連結在看到刺激後卻異常活化，或是老化後大腦必須投入更多資源才能完成任務。
針對「老年人額葉活化是否越高越好」的疑問，吳教授指出：額葉活化較高，代表大腦處理資訊更辛苦、老化程度較嚴重，大腦皮質功能下降越嚴重的老年人，需要透過更高的腦活化以應對相同難度的處理作業；反觀活化較低者，才代表大腦運作較不費力且具高效率。在探討個體能力於橫斷與縱貫方向的差異時，吳教授也強調雖然橫斷研究在一定程度上顯示高失智風險受試者的能力表現較差，也應加上多次的縱貫追蹤，才能確認其隨時間顯著衰弱的趨勢。
演講最後聚焦在人類老化過程中，大腦結構與功能的改變如何個人的決策行為。在樂透選擇作業（Lottery choice task）中，隨著年齡增長，老年人在面對風險、不確定性、獎勵評估以及策略選擇時，往往表現出與年輕人不同的決策模式，老年人在決策時更可能傾向於接受風險。這與大腦特定神經網路的結構或功能退化有關。分析與決策高度相關的前額葉皮質、紋狀體以及多巴胺系統在老化過程中的結構萎縮或功能退化，導致老年人在決策時可能更傾向於依賴過往經驗或情緒調節。
如同開頭的比喻，文化、老化與決策，都影響著我們的大腦如何在複雜的環境中找出路，吳恩賜副教授透過嚴謹的實證研究，帶領全場師生從視知覺處理一路探索至高階風險決策，展現認知神經科學剖析人類大腦與心智的深厚魅力。
